与支气管激发试验的原理相同，由于直接测量气道管径较为困难，故临床上常用肺功能指标来反映气道功能的改变。痉挛收缩的气道可自然或经支气管舒张药物治疗后舒缓，此现象称为气道可逆性。气道反应性和气道可逆性是气道功能改变的2个重要病理生理特征。通过给予支气管舒张药物的治疗，观察阻塞气道舒缓反应的方法，称为支气管舒张试验，亦称支气管扩张试验。

　　支气管舒张试验先测定基础肺功能，然后吸入支气管舒张剂，再复查用药后肺功能。当一次支气管舒张试验出现阴性结果时，并不表示气道阻塞一定是不可逆的或支气管舒张剂治疗无效。另外，亦可强化临床治疗，如口服糖皮质激素1——2周或规律使用长效支气管舒张剂2——4周后再复查肺功能，如FEV1和(或)FVC增加≥12％且绝对值增加>200ml，仍可认为支气管舒张试验阳性。

　　支气管舒张试验可用于临床上评价气道阻塞是否存在可逆性，对慢阻肺的诊断及严重程度分级，支气管哮喘的诊断有重要意义。同时，支气管舒张剂是支气管哮喘和慢阻肺的主要治疗药物，通过支气管舒张试验，可了解或比较各种支气管舒张剂的治疗效果。