支气管激发试验是通过化学、物理、生物等人工刺激，诱发气道平滑肌收缩，并借助肺功能指标的改变来判断支气管是否缩窄及其程度的方法，是检测气道高反应性最常用、最准确的临床检查。目前，《全球哮喘防治创议(GINA)》，中国的《支气管哮喘防治指南》和《咳嗽的诊断与治疗指南》等都将支气管激发试验阳性列为不典型支气管哮喘或咳嗽变异性哮喘的重要诊断条件之一，也是哮喘治疗效果评估的重要方法之一。

　　支气管激发试验有助于对哮喘的诊断及鉴别诊断、病情严重度的判断和治疗效果的分析，并可用于对气道疾病发病机制的研究。对于可能存在的假阴性，可采取间接支气管激发试验，如腺苷或运动激发试验等进一步明确。对于有职业刺激原反复接触史且怀疑在接触刺激原后诱发气道痉挛的受试者，采用特异性支气管激发试验以鉴别该刺激物是否真的会诱发支气管收缩，这对于职业性哮喘的诊断及防治有重要意义。个别受试者气道高反应性与其近期哮喘的严重程度并不完全一致，而且气道高反应性也可见于慢性支气管炎和吸烟者等；所以，近期哮喘症状结合气道高反应性才是支气管哮喘诊断的最有力根据。