人体呼吸道存在着一种由许多成分组成的液体，这种液体的存在对呼吸道起着润滑作用，并与上皮纤毛的机械性活动相结合，将气道中的污物运出，或随咳嗽排出体外。痰是呼吸道发生炎症病变时，呼吸道液体发生改变所产生的。它可刺激呼吸道粘膜引起咳嗽，并会加重感染。祛痰药是一类能使痰液变稀，粘稠度降低，易于咳出，或者能加速呼吸道粘膜纤毛运动，改善痰液转运功能的药物。

　　祛痰药按其作用机制不同可分三大类：

　　1、粘液分泌促进剂：

　　⑴ 恶心性祛痰药，一般经口服给药。如临床上常用的氯化铵、愈创甘油醚、中药桔梗等，通过口服可刺激胃粘膜感受器，并经过胃——肺迷走反射，引起轻微的恶心，反射性的促进呼吸道腺体分泌增加，使痰液稀释，易于咯出。

　　适应症：该类祛痰药作用较弱,对急性的呼吸道感染较好。

　　⑵ 刺激性祛痰药，如桉叶油、安息香酊等，是一些挥发性物质，加入沸水中，其蒸气可刺激呼吸道粘膜，使粘膜轻度充血，增加腺体分泌，使痰液变稀，易于咯出。

　　适应症：该类药物是常用的呼吸道物理治疗药物，如雾化等治疗。

　　2、痰液溶解剂：如乙酰半胱氨酸（易维适、富录施），可分解痰液的粘性成分如粘多糖和粘蛋白，使痰液液化，粘滞性降低而易于咯出。

　　适应症：适应于各种呼吸道疾病所导致的痰液粘稠、不易咯出者。

　　3、粘痰调节剂：如溴已新（若通）、氨溴索（贝莱、安普素）和羧甲基半胱氨酸（羧甲司坦），作用于气管和支气管的黏液产生细胞，使分泌物黏滞性降低，痰液变稀而易咯出。

　　适应症：适应于各种呼吸道疾病所导致的痰液粘稠、不易咯出者。